在我看来，赴北极比去西藏还要容易。我所在的中国北极科学探险队２００１年１０月１６日上午１０时乘飞机从北京出发，当地时间１７日零点３０分就抵达地处北纬６９度多的挪威北部城市特罗姆瑟城，等于一下子扎进北极圈。北极圈在北纬６６度３３分。
考察队之所以先抵特罗姆瑟，主要考虑到挪威极地研究所设在这个城市里，而中国科学家计划在挪威属斯瓦尔巴德群岛建站，相关事宜需要同挪威同行商议。还有，这里有航线通往斯瓦尔巴德群岛，交通上也是便利的。
夜幕下，我们无从看到这座北极小城的特异之处。正当我们以平常出差的心态入住旅店时，一个让我们吃惊的情况出现了，深夜这里竟然无人值守。
入住这个旅社是事先联系好的。当出租车司机开车把全体科考队员从机场载到这个有５１座房子组成的旅店，只见院内灯光闪烁。按照惯例，住店必须先找主人，可我们转遍了院子也找不到人。正在焦急之际，一位队员见门上贴着一张纸条，大意是不知中国客人何时到达，不等了，钥匙放在大门口的报箱里，提供的房间共有五套，请自行选用。
有的队员对此大发感慨，这个店主真是放得下心，夜深人静之际，所有的财产就这样交给中国人啦！到过北欧的一位队友对此解释说，这是很多有教养的北欧人的办事风格，即诚信第一，相信对方。
在这家旅店里，还有一件事让我难忘。吃了几顿他们出售的菜，觉得又贵又不合口味。看见他们的菜蓝里盛有西红柿和鸡蛋，我就向店主提出可否由我自已动手做一个西红柿炒鸡蛋？她点头表示同意。一盘菜很快做出。到结帐时，他居然少收了１００元钱。我们指出她收错了钱时，她说没有，少收的１００元是因为这个菜是客人自已炒的，她们没有付出劳动。
到达小城的第二天，我和队友们就去挪威极地究所探访。研究所所在的“极地环境中心”是最有特色的建筑之一。这座耗资３４００万美元的白色建筑坐落在峡湾里，主楼共６层，附楼设计构思新奇，其造型形如列列冰山，不过在我们看来更象正在倒塌的多米诺骨牌。特罗姆瑟城的建筑多为二三层小楼。居民住房基本是木结构，外表大都刷上了挪威人钟爱的红色。据挪威极地研究所所长欧海姆教授介绍，特罗姆瑟建市２００余年，面积２０００多平方公里，人口近６万，是挪威第七大城市，享有“商业之都”、“大学城”、“会议中心”、“斯堪的纳维亚的巴黎”、“世界上最大的渔村”等称号。居民中大多数人是从挪威各地迁移来此的。城里还有三家中国餐馆。
接着，我们又穿城走了二三公里，前往设在特罗姆瑟城中心的挪威极地展览馆参观。路上，淅淅沥沥的雨始终下个不停。怕淋坏了相机，大家只好把它塞在衣内。衣服很快被淋湿了。至于每个人的头部，因为受到雨水的侵润，不仅头发湿得如同水洗一般，而且还常常被滴水迷蒙视线，扰得大家不时用手捋一把脸。到了极地展览馆，雨更大了，已由原来的小雨转为中雨，逼得队友们下车后不敢在车外片刻久留，拔腿便往展览馆里逃。我发现，馆外的一些设施也是展览内容之一，如挪威极地探险英雄阿蒙森的塑像、捕鲸炮、早年用于航行北极的木船。
考察队乘车参观特罗姆瑟高空大气物理雷达观测站的计划仍然执行。这个观测站设在一个山沟里，从特罗姆瑟市中心驱车约半个小时即可到达。路上，我们看到右侧是长满密林的高山，银练般的瀑布从山顶铺展下来，哗哗作响，瀑布密度大的地方百米内有五六条。随车的专家说，这是挪威的一个特点：多山多林多瀑布。道路左侧则为茫茫的大海。
我们所不明白的是，为什么海拔六百米高的山头积着雪，而三四百米以下的地方雪线消失？邻座的大气物理研究人员邹捍告诉我，正是左侧大海的暖湿作用，才使得三四百米以下的山坡难以积雪，随下随化了。
如果是艳阳高照，高空大气物理雷达观测站的壮美会尽现眼前。它三面为五六百米高的陡峭群山所围，山上山下到处生长着白桦林。观测站是一处颇有规模的建筑群。左方有一座４０多米长、高２０多米的列阵式雷达，极为壮观。右方为一座与车库相连的褚红色二层小楼，房顶置有一个巨大的抛物面天线，里面是研究人员收集观测数据从事研究的地方。
谁来到斯瓦尔巴德群岛，都要被这里与煤炭生产相关的雕塑与设施所吸引，并渴望了解其内涵。
在朗伊尔宾街头，两个雕塑反映了早年这里煤炭开采的艰辛。一个是位于街中心的铜雕。只见一位头戴安全帽，身着工作服的矿工迈步向前。他右手握着一把镐头，左手提着用铁丝串着几个损坏的镐头。从他脏兮兮的装束和一脸的疲惫，可以看出他刚从采掘现场归来。
另一个街头木雕，置于两米高的木框架上。展现了一位采煤工人，碍于巷道的狭窄，不得不手持电钻侧卧着全力掘进。这个造型在告诉人们，当时的采煤工人不仅是艰苦的，也无安全可言，随时可能被坍塌的煤层所埋，长眠在大山之下。
放眼朗伊尔宾附近高山，已经废弃的一排排输煤井架从不同方向向沿海延伸，构成了这里早年煤的开采的又一道风景线。当地人介绍说，朝向山的煤架尽头，便是废弃的煤井。朝向海的煤架尽头，则为汇聚煤的码头，然后通过巴伦支海将这些煤运往欧洲大陆。
距离朗伊尔宾百多公里的新奥勒松江边，还有一列废弃的运煤小火车停放着。这种曾被称为“半筒靴”的蒸汽机车，是英国人乔治·斯蒂芬森１８１４年制造出来的。问世之初，当时还受到守旧派的强烈抨击，认为“这个巨大的邪恶机器将给人类和动物带来死亡，并且会破坏美丽的田园风光”。
“半筒靴”机车是后来所有蒸汽机车的原型。新奥勒松原先也是矿区，１９１６年挪威在此设立了煤矿公司，１９６２年发生了一次煤矿爆炸事故，造成２１人死亡，这个事件造成当时的挪威首相及其内阁被迫集体辞职，随后政府关闭了这里的煤矿。这列蒸汽小火车是用于从矿井向海轮输煤的。小火车先是被遗弃，现在变成了人们难得一见的文物。
看了这些，我多么想更为深入地了解斯瓦尔巴德群岛煤的开采历史与现状。为此，我拜访了总部设在朗伊尔宾的挪威斯托·诺斯克·斯匹兹伯根煤矿公司执行总裁罗伯特·赫曼森。我们在交换名片时，罗伯特·赫曼森竟然给了我一张他的中文名片。他说他曾经多次去中国，对盛产煤炭的山西和内蒙古进行考察，并和那里的煤炭企业就如何减少开采活动带来的污染建立了长期的技术交流关系，他的中文名片就是为这个印制出来的。
赫曼森说，１９００年在斯瓦尔巴德群岛上发现了欧美工业发展所急需的优质煤矿，随后英国人、荷兰人、德国人、俄国人和挪威人纷纷来此开采。朗伊尔宾就是随着煤矿的开采历史而兴起。这个小镇的名称便是以１９０６年率先来到这里开采煤矿的美国人约翰·朗伊尔宾的名字命名的。挪威在１９１６年收购了朗伊尔宾煤矿，成立了斯托·诺斯克·斯匹兹伯根煤矿，一直到今天。朗伊尔宾由此还被称为世界上最北的“煤都”。现在仅在朗伊尔宾工作的矿工就有３００多名，如果加上他们的家属和相关服务人员，几乎占了全镇人口的三分之一。
他说，目前煤矿开采仍然是群岛上最主要的经济活动，不过现在从事煤炭生产的只有挪威和俄罗斯两家了。由于常年开采，现在斯瓦尔巴德群岛的煤产量已大大不如从前，目前俄罗斯每年在这里开采５０万吨煤，挪威公司的年产量为４０万吨左右，主要是销往德国、英国和丹麦，供这些国家发电。
赫曼森指出，挪威对在斯瓦尔巴德群岛的煤矿开采有着严格的环保法律，占群岛面积５６％的自然保护区内禁止一切工业活动，此外任何人若想要在这里开采，必须先向斯瓦尔巴德群岛总督提交有关环境保护的可行性报告。
资料表明，南极蕴藏着丰富的煤的储量，约为５０００亿吨，煤层主要分布于南极大陆二叠纪冰盖下面。由于国际社会已达成共识，暂时禁止在南极开采任何矿产资源，煤的开采自然也在禁绝之列。因此可以说，南极有煤，但还没有展露于世。北极呢？就煤而言，至少有两点与南极不同。一是储量远胜南极，高约１６０００亿吨。二是得到大量开采。
１０月２２日，我和队友们从斯瓦尔巴德群岛首府朗伊尔宾机场出发，乘坐一架１８座的“ＮＬ－２８”小型飞机，前往地处北纬７８度５５分的世界上最北小镇——新奥勒松。
登机前，我从朗伊尔宾机场工作人员那里了解到，从朗伊尔宾至新奥勒松，经常有定期准商业航班往返，冬季每周二个航班，暖季每周三个航班，根据特殊需要也可临时增加航班，但一般不为旅游团体提供服务。
朗伊尔宾与新奥勒松相距仅有１１４公里，飞机只用了２０多分钟就达到了目的地。
我们在新奥勒松住了五天，２６日又奔向新奥勒松机场准备飞回朗伊尔宾。过度的冷清和简陋，是新奥勒松机场留给我的最为难忘的印象。
在斯瓦尔巴德群岛，谁最能说清汇聚集在这个地区的科学研究发展历史沿革？我为此拜访了几位科学家，对比而言，从事极地研究已经３５年，曾１１次远赴南极进行科学考察挪威极地研究所斯瓦尔巴德群岛分所所长扬·爱尔林·豪格兰德表述得最为明白。
他首先说到挪威的极地研究梗概。因地理上接近的关系，挪威很早就开始对北极地区进行科学考察，１９０６年实施了对斯瓦尔巴德群岛的测绘，１９２８年建立了北极研究所，１９９３年挪威议会通过决议，将北极研究所从首都奥斯陆迁到挪威北部城市特罗姆瑟。豪格兰德所在的朗伊尔宾北极研究分所，主要从事北极生物、地质、大气、环境、地球物理等方面的研究，每年和世界各国科学家合作的项目有６０多个。此外，挪威还在新奥勒松设有一个永久性考察站，既是观测站、实验室，又是科学机构进行野外考察的基地。
这位挪威科学家告诉我，真要了解斯瓦尔巴德群岛的科研情况，到新奥勒松看后会获得更为深刻的印象。为了协调各国在那里的研究，避免科研课题的重复以及科研机构之间不必要的竞争，挪威极地研究所还专门成立了新奥勒松科学考察管理委员会。
当我置身于冰天雪地的新奥勒松，一瞥有６０余座小楼构成的新奥勒松科学城，走访了挪威、德国、英国、日本、意大利、荷兰和法国设在这里的科学考察站，方晓得他们每年在这里要进行１２０多个项目的研究，听说美国和韩国也很快在这里建立科学考察站。如此地集中，如此地富有成果，表明斯瓦尔巴德群岛已经成为世界各国科学家研究北极的基地。
究其新奥勒松北极科学考察活动的起点，始于１９６４年。当时挪威政府和欧洲空间研究机构在这里联合成立一个卫星遥感观测站，从此拉开了世界各国在新奥勒松设立考察站的序幕。
我想，细致地描绘一下我对挪威新奥勒松空间测绘观测站的观感，人们就会知道斯瓦尔巴德群岛的北极科学研究是很有成就的。这个空间测绘观测站的地理位置是北纬７８度５６分，东经１１度５２分。工程师列夫·唐金接待了我们。他说，观测站是挪威测绘部门于１９９４年建立的，负责观测的项目是多方面的，并取得成效。通过对当地海域潮汐的观测，他们发现，新奥勒松潮汐落差在１４厘米左右。观测还表明，斯瓦尔巴德群岛并没有静止不动，而是在向西南方向位移，移动的尺度每年为２——３毫米。列夫·唐金还向我透露了一个不寻常讯息，称他们的这个观测站能够对火星运行轨道实施２４小时有效观测。而设在世界其他地区类似的观测站因为地理位置的差异，均具有一定的盲点。
观测站的设备还紧紧盯着北极点。由于地球总是呈螺旋状旋转，相对来说极点并不是固定的，观测站可以随时测定极点的精确位置，并提供国际有关部门，这对于航海、航空的定位非常重要，并可以对全球定位系统（ＧＰＳ）提供数据加以校正。
多学科的观测，以及精确数据的获得，是离不开高技术手段的。唐金向我展示了他们所拥有的观测精确的时钟系统。他说，用于ＧＰＳ的原子钟每３万年的误差为１秒钟，而他们的原子钟一百万年才误差１秒钟，优于ＧＰＳ原子钟３０多倍。
我在观测站站区后面看到了一个巨大的抛物面天线，据介绍，这个锅形天线直径达２０米，重１３０吨。唐金解释说，这个直径尺度能够有效地解决风大导致天线晃动的问题。
记得中国北极科学探险队与挪威极地研究所斯瓦尔巴德群岛分所所长扬·爱尔林·豪格兰德交谈时，他对来访的中国科学家发出了诚虔的邀请。他说，《斯瓦尔巴德条约》允许包括中国在内的科学家前来工作，挪威极地研究所也欢迎其他研究机构来斯瓦尔巴德群岛考察。斯瓦尔巴德群岛是距离北极点最近、也最容易到达的北极陆地之一，从北京出发当天就可以来到这里，而且群岛上已经建立了相当完备的基础设施，可以为各国科学家提供交通、通讯、考察组织等方面的服务。中国科学家当场表示，我们已经感受到了这一点，我们还会来的。
中国科学家对于北极的兴趣，是基于对北极已有的深刻认识。已经８０多岁高龄的中国科学院资深院士刘东生先生，几年前曾赴斯瓦尔巴德群岛进行考察。前不久，他和一位研究火星地质状况的美国同行进行学术交流时发现，卫星照片上的火星竟有和北极地区永冻土地极其相似的地区，火星上下雪的情形和北极地区降雪的景象也非常接近，可以说对北极地区的研究也关系到科学家对其他星球的探索。他认为，国际学术界已经公认北极研究是一门“未来的科学”，它对于人们了解地球、走出地球起着举足轻重的作用。
中国科学院院士、大气物理学家叶笃正指出，目前中国在南极建有长城站、中山站，对青藏高原的考察也非常之多，惟独对于地球三极之一的北极考察，无论从数量还是从规模上，都显得很不足。相对于南极来讲，北极的气候和环境变化和中国更为密切相关，如北极极涡的变化发展直接影响中国北部冬季的天气气候，北极臭氧层亏损同样会作用于中国的气候环境。
有了这些对北极科学研究地位的真知灼见，相信中国北极科学考察会更上一层楼，扭转我国目前极地科考存在的南强北弱的态势，最终成为世界北极科学研究大家庭中颇有抱负的一员。
新奥勒松小镇精确的地理位置是北纬７８度５５分，但这里提供给客人的纬度信息总是北纬７９度。例如新奥勒松邮局的纪念戳上注明北纬７９度。孔格斯峡湾超市的商品销售小票上印有北纬７９度的字样。当地行政部门提供给中国北极科考队的介绍材料上，非常醒目地标着“７９°Ｎ”。绘有燕鸥从雪山腾飞的环形新奥勒松纪念章上，同样标明“７９°Ｎ”。以至新奥勒松行政主管索拉斯女士赠送给中国科考队员的手袋上，也赫然印着“７９°Ｎ”。我们对此一直想弄明白这是为什么，经打听，原来新奥勒松行政管辖地区的北界在北纬７９度。本着就高不就低的思路，新奥勒松相关部门便一致对外宣传自己在北纬７９度。
新奥勒松小镇上的邮政人员，显然意识到自己所处地理位置的不寻常性——地球上最北的邮局，于是专门印制了一批明信片销售。
这个明信片上的邮局画面给人以北极特有的严酷。大雪堆积在邮局四周，以至堵住了房门。背景的房屋在暴风雪中隐去了，唯有镶在近面房山墙上的邮局标记是醒目的。屋檐积雪下有一盏昏暗的电灯，表明这个邮局在寒冬中依然维持着日常业务。
实际上并非如此。我几次在这个冬日的邮局门口经过，总是看到大门紧锁，门前的积雪从没有清扫的迹象，这表明没有人员在里面工作。为了御寒，为了节电，也为了方便在新奥勒松工作的人们，邮局的业务已经转移到百米之外的集餐厅、会议室为一体的行政综合楼里。邮局工作人员鲍比德说，待到北极暖季到来时，来到新奥勒松的人多了，邮政业务便会复归到专用邮局内。
新奥勒松以拥有“地球上最北的邮局”向世界炫耀，斯瓦尔巴德群岛其他几个居民区的邮局同样不甘示弱，也纷纷打出自已的北极品牌。他们将其作为一种商业文化加以经营，尽力满足游客。其动力是全球认同的集邮文化。任何一个地方邮局的设立，都带有行政行为。而盖销当地邮局的邮戳，是一种公认的属地确认。如确认信函从这里发出，确认此人曾经到达这里等。邮局和邮戳的这种特殊功能，遂成了集邮者最感兴趣的地方。
于是，在朗伊尔宾、在新奥勒松、在斯威尔、在巴伦支堡都设有邮局。斯瓦尔巴德群岛上的邮戳各有特点。朗伊尔宾邮局的邮戳上带有驯鹿素描。新奥勒松邮局的邮戳标有海豹素描。巴伦支堡邮局的邮戳画有海鸥素描。他们同时在各自邮戳上突出自已所在地的经纬度。对比而言，我们中国的邮戳显得有些过于呆板，上面只有阿拉伯数字加上地名，可谓严肃有余，活泼不足。
斯岛的各个邮局不以此为满足，除了出售饰有突出北极文化特色的丰富多彩的明信片，还刻制纪念戳，服务于集邮爱好者，力图把地域特色更多的揉进画面里，成了文化的浓缩。如巴伦支堡邮局纪念戳，图案里有北极熊、有航船倾斜的刻度尺、有北冰洋，以及相应的文字等。看了这个充溢着北极文化的邮戳，会让人产生很多联想。
来到斯瓦巴德群岛的中国北极科学探险队队员，考虑到向亲友表达敬意宜馈赠纪念封，想到留作纪念，自然成了邮局的常客。邮局的服务意识也深入心。在巴伦支堡邮局，为我们盖销的是一位老年俄罗斯妇女。走进邮局里的队友，每个人手里都拿着厚厚一叠纪念封等她盖销。她忙不过来，就把纪念戳交给我们，让我们自已盖。初次使用这东西，大家显得笨手笨脚，不是盖偏了，就是盖轻了，要不错位造成画面模糊。她又停下手里的活，教我们怎样使用纪念戳。“这老太太和善热情，真可敬。”走出邮局，有人对她做出这样的评价
座落在新奥勒松的挪威科学考察站，看上去与邻近的几个国家的科考站明显不同，这就是站旁南面一块空旷地带的中心位置，竖立着一位探险家的半身塑像，他头戴毛绒绒的皮帽，脸色严峻，面呈东北方的北极点方向。他就是１８７２年生于挪威东南部萨尔普斯堡的罗阿德·恩格布雷森·格拉文·阿蒙森。由于他是世界上第一个达到南极点的英雄，因此成为全世界最驰名的探险家之一。
阿蒙森一行达到南极点的时间是１９１１年１２月１４日，并在海拔３３６０米的南极点设立了“极点之家”，居住了３天。为争夺首个到达南极点的殊荣，英国探险家斯科特率队与阿蒙森一行展开竞争，由于措施不当，在阿蒙森一行离开南极点后的第３３天，即１９１２年１月１８日，斯科特一行才达到南极点。当他发现了阿蒙森在南极点留下的标记，方认定自已是迟到者。失败的打击，加之补给断绝，斯科特一行５人在返程途中全部倒毙在南极冰盖上，上演了极地探险史上惊心动魄的悲剧。但是，人们没有忘记斯科特的不朽贡献，美国设在南极点的科学考察站就是以阿蒙森和斯科特的名字共同命名的。
具有强烈进取心的阿蒙森，并没有因为在南极点取得显赫成功而收住探险的脚步。正如他在一封信中坦露心声：“我想从来没有人曾站在一个与他希望的目标如此截然相反的地方。”这表明，他“希望的目标”是北极。果然，这位挪威勇士回国后，积极投入了北极探险，最令人眩目的成就就是他首次实现了从斯瓦尔巴德群岛起程，乘坐飞艇穿越北极点抵达美洲。然而，他的生命的终点，也同从斯瓦尔巴德群岛起飞的另一飞艇有关。
阿蒙森完全了解乘飞艇探险的优点与危险。飞艇不仅飞行速度快，也不受北冰洋起伏不平的浮冰的阻挡，因此能够在短时间内实现长距离远征的目的。至于危险，早在１８９７年就曾发生过。
当早期的北极探险家试图乘船和滑雪橇远征北极点时，均受北冰洋恶劣的天气和严重的浮冰阻隔而归于失败。可否使用飞艇一试呢？１８９７年７月１１日，一艘飞艇从斯瓦尔巴德群岛腾空而起，向着北极点方向飞去。艇内有三位雄心勃勃的瑞典勇士，他们是：工程师索洛蒙·奥尤斯特·安德烈和他的助手、物理学家尼尔斯·斯特林德·贝尔格，再就是技师克努特·弗伦格尔。谁能想到，这艘名为“奥雷尔”号的飞艇一去不返。３３年后，人们才在别雷岛上发现了安德烈的尸体，以及他们的遗物。
虽然美国人皮尔里一行于１９０９年４月６日借助雪橇成功地达到北极点，但欧洲一些国家出于开辟北部航道、缩短到达美洲的里程和时间，亟待了解北冰洋的冰情和海流特点。出于这个需要，阿蒙森决定乘飞机飘行于北极上空，试图取得对北极认识的突破。
说干就干。１９２５年５月２１日，阿蒙森和美国人埃尔斯沃思分乘飞机从斯瓦尔巴德群岛起飞，取道阿拉斯加。但在第二天清晨，两架飞机均出现了技术故障。
飞越北极点的愿望终于变成了现实。１９２６年５月９日，美国人理查德·伯德驾机从孔格斯峡湾起飞，越过北极点。１５个小时后，飞行小组返回斯瓦尔巴德群岛。
两天后，即１９２６年５月１１日，人类的又一壮举始于斯瓦尔巴德群岛。阿蒙森与埃尔斯沃思乘坐意大利人乌姆皮尔托·诺彼勒设计的“挪威”号飞艇，从孔格斯峡湾起飞，向着北极点，然后又朝着美洲方向飞去，最终抵达美国阿拉斯加的巴罗角。全程５４５６多公里的行程，他们仅用７２小时就完成了，阿蒙森的创举在于开辟了北极的空中航道。从此，阿蒙森成了真正意义上的两极英雄。不幸的是，这次本已成功的合作最终却带来了阿蒙森与意大利人乌姆皮尔托·诺彼勒之间的争吵，双方互相贬低和诋毁。
意大利人诺彼勒不满足于这一探险，决定自己也大干一番。１９２８年５月初，他又建造了一艘名为“意大利”号的半金属飞艇来到斯瓦尔巴德群岛，先是从这里起飞作了两次飞行。意犹未尽，他又想驾着“意大利”号飞艇前往北极点。１９２８年５月２４日，这艘飞艇达到北极点上空，然后返航。当艇上人员了望到斯瓦尔巴德群岛，当他们就要登陆欢庆胜利的时候，飞艇突然漏气，并坠落在冰面上，猛烈的撞击把猝不及防的艇内９人甩出艇外。仍有浮力的飞艇在风力的作用下，又腾起漂移。艇上剩余的６人只有等待命运的安排了。
跌到浮冰上的９人随海流漂移到弗因岛附近。６月３日，一位苏联无线电爱好者偶然收到了他们发出的求救信号。苏联遂派出破冰船达到斯瓦尔巴德群岛以北的浮冰区，救出了９位遇险者。
“意大利”号飞艇失事的消息很快传开，身在挪威的阿蒙森坐不住了，出于对诺彼勒的友情，也出于一位探险者的勇敢和无私，他不计前嫌，１９２８年６月１８日，阿蒙森作为六人营救小组的一员，从挪威的特罗姆瑟出发，乘上法国的“莱瑟姆”号飞机，飞赴斯瓦尔巴德群岛北部冰区，搜寻“意大利”号。然而，他壮志未酬，出发三小时后发出一封电报，便失踪了，再也没有返回。诺彼勒和他的伙伴们则于６月２２日获救。
生为探险而生，死为探险而死的两极探险英雄阿蒙森就这样谢幕人生，魂归北冰洋。不错，他的死是个永远解不开的谜，但他一再展示人类开拓精神的英雄壮举，已经并将继续永存于世。
追寻阿蒙森的过去，新奥勒松是个不可多得的地方。这里有他实施北极探险时以此为基地住过的黄房子，至今仍保存完好。附近的孔格斯峡湾是他飘飞北极的出发地。我相信，在新奥勒松还能找到一些与阿蒙森相关的文化遗迹，限于时间，我难以一一拜访。但我觉得，这就足够了，我毕竟在北极看与阿蒙森业绩有关的遗存。
常年居住在朗伊尔宾的挪威卑尔根大学教授、大气与冰川学家叶新说，在朗伊尔宾，每年从１０月９日开始，太阳就沉到了山下，暂时不再出来。这表明，难熬的极夜开始了。待到来年３月８日，太阳才冉冉升起。每年到了这个时候，朗伊尔宾的大人小孩就会登上东面的山口，迎接太阳的升起。当久违的火红的太阳一露面，人们无不欢呼跳跃，载歌载舞。
显然，我们来的真不是时候，正赶上斯瓦尔巴德群岛极夜的初期。从实道来，我所在的科学探险队原计划国庆节前就飞临斯瓦尔巴德群岛，由于某些队员单位工作效率太低，一再拖沓，人选定不下来，才造成中国北极科学考极队极夜入北极的怪事。好在极夜初期的斯瓦尔巴德群岛并非时时漆黑一片，这是因为逐步远离地平线的太阳，还把余晖、或者说把太阳的散射光从下往上斜向投入空中，才给群岛带来一定的光明。借助这点光亮，白天，考察队员们仍然可以清晰地看到远方的每一座建筑和高山。不过，这段时间是有限的，约在当地时间１１时至１４时。而且必须是云层淡薄或晴天的日子。
太阳在哪里？对于它的大致方向，队员们只有早晨才知道，昏暗的天际略为明亮的地方，自然是它的所在，是它光耀的结果。此后的一整天，也猜不出太阳在哪个方向运行。２５日那天，我与队友乘飞机从新奥勒松返回群岛首府朗伊尔宾，估计升空２０００多米，摆脱了高山的阻挡，有了见到太阳的机会，结果仍然见不到太阳。看来太阳已经沉得很深了。
不正常的日子又接连而至，多数白天都是乌云密布，云际间难见一丝光亮。此时，太阳的散射光也失去了效能。为了保证飞机起降的安全，朗伊尔宾和新奥勒松机场均亮起橘黄色的航标灯。出于方便工作和生活的需要，朗伊尔宾路边成排地闪着淡红色的高压钠灯，社区内照明兼具装饰用的球形乳白色汞灯也亮了起来。此时的白天已无“白”可言。
如果说没有太阳的日子给科考队带来什么困难的话，至少有两点：一方面大大限制了队员们的户外科考时间，使得我们不能更多的了解北极；其次是由于光线弱，影响拍摄效果。例如我在北极拍摄的照片，普遍背景单调，缺少层次。还有带去的大量胶卷因为派不用场，又多半背回国内。后来才知道，这还不是问题的全部。生活在极夜下，给我们身体和精神上同样造成损害。极夜下的生活，不是简单熬时间的问题，还有对身体造成的损害。想到这里，我越发同情起生活在斯瓦尔巴德群岛上的常住居民，当我们对他们的极夜生活产生好奇时，他们不仅接受极夜生活的不便，还有极夜带给他们健康的不利。有了这个了解，我们才猛然意识到，我们完成了考察任务返回祖国之际，居然含有一种诗意：飞向光明，飞向太阳，将要生活在明媚的阳光下。如果愿意，可以天天看日出，看自已身体的投影，尽情地去享受太阳的恩赐。
在斯瓦尔巴德群岛探险考察的日子里，不时有亮点出现。１０月２７日，我们乘坐轮船赴群岛上俄罗斯人最大的聚居点——巴伦支堡，就是一件很让人兴奋的事。
斯瓦尔巴德群岛虽然为挪威属，但挪威人是少数，只占群岛总人口的３８％，而俄罗斯人和乌克兰人却高达６２％，这种情况在其他国家恐怕是很少见的。巴伦支堡在斯瓦尔巴德群岛首府朗伊尔宾以南，地理位置是北纬７８度０４分。当地时间２７日上午９点半，我们登上一艘名叫“探险号”的瑞典籍小型游轮出发了。
两个多小时的航程，使我们从船员那里了解到巴伦支堡更多的情况。船员介绍说，前苏联在斯瓦尔巴德群岛的存在是比较悠久的，可以追溯到１９２６年。苏联人先是从瑞士人手中购得派拉米丹煤矿采矿权，继而又于１９３２年从荷兰人手中购得巴伦支堡采矿权，加上格鲁曼宾煤矿，一起经营着三地的开采业。但好景不长，１９６２年，他们停止经营格鲁曼宾煤矿。受苏联解体的影响，接着又在１９９８至１９９９年度，放弃了派拉米丹煤矿开采并撤出了全部人员。目前俄罗斯人在斯瓦尔巴德群岛经营的煤矿只有巴伦支堡一处。１９９９年的统计表明，巴伦支堡的居民总数为９３９人。该地设有俄罗斯领事馆，负责俄罗斯人在群岛上的活动。
大约两个半小时后，我们站在“探险”号船舷上，就可以眺望到巴伦支堡的全貌，小镇的后面是一座三四百米高的丘陵。由十几座楼房和煤厂组成的建筑是巴伦支堡的全部。加之建筑的疏散，给人以平平的感觉。很快，我们停靠在巴伦支堡的码头。
一上岸，我就感到这座小镇与朗伊尔宾风格迥异，朗伊尔宾是一座典型的北欧小城，建筑多为木屋，外表色彩鲜艳，城市规划有序；而巴伦支堡的楼房以砖混结构为主，虽然很结实，但色彩显得比较单调。镇上基本没有那种轻质、保暖性强的极地所特有的高架式现代建筑。有一座两层小楼上标示着建筑年代“１９７７”四个阿拉伯数字。还一座楼门的上方插着两面俄罗斯三色国旗。加上到处可见的俄文字母，让人感到这里与俄罗斯大陆的小城没有什么差异。
充当我们科考队导游的是轻漂亮的乌克兰姑娘安娜。她虽然穿着一袭蓝绿相间的连衣裤，仍现出她体态的苗条。她说，巴伦支堡的俄罗斯人和乌克兰人各占一半，男女比例为２．８：１，他们都是一家俄罗斯煤炭公司的职工。
巴伦支堡的基础设施很齐全，有邮局、体育馆、医院、博物馆、中小学校、旅游纪念品商店等，样式是典型的苏式建筑，内部装饰显得简单陈旧。
在靠近海岸的一座建筑物外墙上，一幅由诗和北极装束的人构成的巨大宣传画赫然在目。诗是这样写的：“这就是说，在那片你从未走过的大地上，在所有春天的边缘，那极地的航线，令你梦绕魂牵。冰雪的世界，将在你的梦中浮现。”
临街一幅盾形画面上，一位煤矿工人站在浮冰上，两侧各有一只北极熊友好地并立着，他们的上方，标着“７８”度两个字。其幅画偶意是深刻的，即表明了此地的纬度，又展现这里的工作特点。显然，这是巴伦支堡的标志。
商店上方也有宣传画。只见工医农兵神情激昂，钢花四溅，似乎向游客诉说那个时代的辉煌。
我们最熟悉的并列着大幅肖像的光荣榜，仍然是这里重要的激励鼓动方式。位于广场的北侧，２０位先进模范人物照片，悬挂在展框内。这让我感到社会主义文化的相通相袭以及幅射能力太不一般。
城市雕塑往往是当地文化最集中的表现。在巴伦支堡，有两座雕塑给我留下了深刻的印象。巴伦支堡盛产煤，一组雕塑就以三菱体为高耸的柱基，上面顶着一块黑黑的煤。下面与其相连的是宣传画。作者用简洁的图画告诉人们，煤燃烧后可以发电，支持工农业生产，发展科学技术，强化国防。这座雕塑后面的大楼则是煤碳博物馆。
另一组是矗立的列宁塑像。巴伦支堡广场颇有气势。在一块长约３００米、宽约１５０米的空旷的坡地上，三面为俄罗斯建筑风格楼房所包围，一面临海，列宁的高大塑像就矗立在广场中心，面向远方的大海与雪山。
列宁塑像为半身免冠像。塑像下面是四五米高的柱形基座。为使高高的基座不显得呆板，设计人员以宽１０厘米、长３米的木板条整齐地而又有一定间隔地围在基座四周。看上去既与塑像有所区别，又浑然成为一体，有力地衬托了列宁睿智而又凝重的形象。
一位当地居民告诉我，这座塑像为前苏联时期所建。巴伦支堡地处北纬７８度，能在高纬度的北极地区看到这尊列宁塑像，可见这位伟人在俄罗斯人民心中的不朽地位。
在斯瓦尔巴德群岛，对无产阶级伟大革命导师列宁的尊崇并非只此一例。朗伊尔宾一家饭店宽敞而明亮的饭店柜台上，一尊如同真人大小的白色列宁塑像就摆放在那里。柜台左侧的墙壁上，还悬挂着马克思、恩格斯、列宁三位伟人的群体浮雕像。据了解，这家饭店曾经是一位俄罗斯人所经营，易主后原先的风格未变。
巴伦支堡的文化与朗伊尔宾的文化完全是两样的。俄罗斯人在这里建立了自己的邮电系统，售出的明信片所盖的纪念邮戳上出现了俄文，大街上行驶的汽车一律挂着俄罗斯牌照，酒吧里出售的是伏特加。巴伦支堡处处洋溢着浓郁的俄罗斯风情，可谓扑面而来。
“位于７８度５５分的新奥勒松，由于已经基本形成了由７个国家考察站组成的科学城，因此它只面向从事科考的科研人员，对于游客，原则上拒绝。我们这样做的目的很简单，为的是减少垃圾，保证清洁。”新奥勒松行政主管索拉斯女士在接待中国北极科学探险考察队时，如是说。
我就此向她提问道：“新奥勒松有从１９０６年开采煤矿的悠久历史，有已经成为历史文物、人们难得一见的当年的运煤小火车，也有集邮爱好者极感兴趣的地球上最北的邮局，更有从这里的孔格斯峡湾出发乘飞艇和飞机远征北极点的激动人心的探险史话。新奥勒松对游客是有巨大吸引力的。如果他们慕名而来，那该怎么办？”
索拉斯女士回答说：“新奥勒松考虑到了这一点，因此这里不能完全地拒绝游客，如果他们乘坐游船从朗伊尔宾而来，我们允许他们上岸，走走看看，但是当晚必须离开。”后来我了解到，朗伊尔宾与新奥勒松之间早已开通的航线，拒绝为游客服务，也是出于同一目的，避免游客在新奥勒松过夜。
这是可以想像出来的，允许游客过夜，势必会大大拉长游客滞留新奥勒松的时间，产生过多的垃圾，影响新奥勒松的卫生环境。因此他们才对游客做出必要的限制。
１９５０年，加拿大多伦多大学的中国留学生高时浏进入北极地区进行科学考察，次年到达北磁极，成为有史可查的第一个进入北极的中国人。１９５８年，新华社莫斯科分社记者李楠进入北极采访苏联的科学考察站，并成为第一个飞越北极点的中国人。
进入８０年代，出于科学考察的需要，进入北极的中国科研人员逐年增多，如高登义、鄂栋臣、位梦华、周良、祝茜、张青松和侯书贵等。１９９３年，香港科技协进会理事李乐诗女士乘飞机到达北极点，插上了中国的五星红旗。
１９９０年，美国、苏联、丹麦、冰岛、挪威、瑞典和芬兰８个环北极国家发起签署了一项条约，决定成立非政府的国际北极科学委员会。中国于１９９６年加入该组织，成为第１６个成员国。
１９９５年３月３０日至５月１１日，中国首次以社会集资方式组队对北极进行考察，并在北极点插上五星红旗。
１９９９年７月至９月，国家海洋局组织了对北极地区的综合科学考察，极地考察船“雪龙”号载着１２４名考察队员和记者首航北极，行程约５０００多公里，对海洋、大气、生物、地质、渔业和生态环境等进行了综合考察。
２００１年和２００２年，中国科学探险协会组织的考察队，两次在斯瓦尔巴德群岛实施科学考察。
